Johnson & Johnson починає двотижневий суд 18 лютого щодо свого плану закінчити десятки тисяч позовів, поданих жінками або їхніми родичами, які стверджують, що їхній дитячий порошок викликав рак. Суд, що відбудеться в федеральному суді в Х’юстоні, є вже третьою спробою медичної компанії використати банкрутство для вирішення цивільних позовів.
Суди в Нью-Джерсі та Філадельфії зупинили попередні спроби J&J, однієї з найприбутковіших компаній у світі, скористатися банкрутством. Тепер компанія сподівається, що суддя в Техасі, а також жінки, які підтримують запропоновану угоду на $9 мільярдів, схвалять її.
Результат суду може значно вплинути на життя позивачів і фінансовий стан J&J. Якщо справа буде оскаржена, вона може дійти до Верховного Суду, що може змінити підхід до використання банкрутства компаніями для припинення масових позовів.
Чому J&J подали до суду?
Більше 60,000 людей подали позов до J&J, стверджуючи, що вони постраждали від талькованого дитячого порошку та подібних продуктів компанії. Ще 25,000 зробили заяви, але не подали позови.
Скарги містять інформацію про те, що регулярне використання тальку може викликати ракові захворювання яєчників та інші гінекологічні раки. Позивачі заявляють, що тальк був забруднений канцерогенною субстанцією асбоестом. J&J заперечує ці звинувачення і стверджує, що здебільшого спростувала претензії проти своїх продуктів в судах по всій країні.
Що намагається досягти J&J з цим поданням на банкрутство?
Компанія хоче використовувати спеціальні правила, які доступні лише у суді з питань банкрутства. Якщо угода буде схвалена, J&J створить траст на $9 мільярдів. Замість того, щоб звертатися до присяжних за компенсацію, позивачі отримуватимуть виплати з трасту на основі встановлених критеріїв.
J&J домовилася про угоду з адвокатами, які представляють більшість позивачів. Минулого року більшість проголосували за підтримку пропозиції трасту, що підвищило шанси компанії на отримання схвалення від судді, що веде справу в Х’юстоні.
Як J&J використовує банкрутство?
Щоб отримати доступ до суду з питань банкрутства, незважаючи на велику прибутковість, J&J створила спеціальну одиницю, Red River Talc, що відповідає за сплату позовів, пов’язаних з тальком. Red River подала на банкрутство в Х’юстоні минулого року.
Це третя спроба J&J застосувати цю тактику. Дві попередні банкрутства, подані в Нью-Джерсі, де розташована компанія, були відхилені, коли суди ухвалили, що J&J не перебуває в фінансових труднощах і тому не має права на спеціальні правила банкрутства.
Якщо компанія досягне успіху цього разу, усі позови, які стверджують, що дитячий порошок викликав ракові захворювання яєчників, будуть зупинені та направлені до трасту. Декілька сотень справ, пов’язаних з мезотеліомою, раком, викликаним асбоестом, можуть бути дозволені продовжувати вирішення у звичайному суді.
Чому одиниця J&J подала у Х’юстоні?
Щоб обійти перевірку “фінансових труднощів”, J&J розпочала новий раунд переговорів з адвокатами, і врешті-решт більшість великих юридичних фірм у справі погодилися підтримати третє банкрутство. Компанія подала у Х’юстоні, щоб уникнути апеляційного суду у Філадельфії, заявив головний юрист банкрутства J&J минулого року.
Чи не схоже це на банкрутство Purdue Pharma?
Purdue Pharma подала на захист банкрутства, оскільки зіткнулася з багатомільярдними позовами про те, що її знеболювальні засоби сприяли національній епідемії залежності від опіоїдів. Як і J&J, вона домовилася з більшістю позивачів про створення трасту, профінансованого приблизно на $6 мільярдів від власників Purdue.
Управитель США борося за угоду Purdue до Верховного Суду, який відхилив угоду минулого червня. Суд вирішив, що справа банкрутства була визнана недосконалою, оскільки вона позбавила залишків їхнього права подавати позов проти власників Purdue.
Як перемога J&J змінить юридичний ландшафт?
Перемога J&J тут створить суперечливі рішення щодо одного з основних юридичних спорів у банкрутстві: чи може прибуткова компанія позбутися боргу та отримати інші вигоди від банкрутства її дочірньої компанії?
Апеляційний суд у Філадельфії відповів негативно. Але якщо J&J отримає підтримку від суду з питань банкрутства в Х’юстоні, а потім й апеляційного суду в Новому Орлеані, боротьба може повернутися до Верховного Суду. Нове рішення високої інстанції може суттєво вплинути на те, як найбільші компанії в країні використовують банкрутство.
Справу розглядає суд з питань банкрутства Red River Talc, 24-90505, Південний округ Техасу (Х’юстон).
Залишити відповідь