Австралія не знала про те, що китайські військові кораблі мають намір провести бойові навчання біля її східного узбережжя, поки пілот Virgin Australia не попередив про це австралійську службу авіаційного транспорту. У понеділок голова Airservices Australia Роб Шарп на слуханнях у Сенаті повідомив, що його організація дізналася про навчання лише незадовго до їх початку. Один з авіадиспетчерів отримав інформацію від пілота Virgin.
“Ось як ми дізналися вперше,” – зазначив Шарп. Пілот повідомив австралійському диспетчеру вранці в п’ятницю про те, що “іноземний бойовий корабель транслює повідомлення про те, що вони проводять бойові стрільби за 300 морських миль на схід від нашого узбережжя.”
Після повідомлення Airservices Australia протягом двох хвилин випустила попередження про небезпеку для всіх комерційних пілотів, які пролітали через Тасманове море. Невдовзі після цього було повідомлено також Міністерство оборони Австралії.
Загалом 49 рейсів було перенаправлено навколо зони бойових навчань у п’ятницю, а літаки продовжували уникати цієї області протягом вихідних, зазначила Airservices Australia.
Три китайські військові кораблі провели ці незвичайні навчання у водах між густозаселеним східним узбережжям Австралії та західним узбережжям Нової Зеландії, викликавши сильну реакцію з боку官官ів Канберри та Веллінгтона. Пекін також відповів рішуче.
Хоча австралійський уряд засудив відсутність попередження перед навчаннями, спікер Міністерства оборони Китаю У Цянь заявив у неділю, що Канберра “умисно роздуває ситуацію” та стверджує, що заперечення “не відповідають фактам.”
Прем’єр-міністр Ентоні Альбанезе та міністр закордонних справ Пенні Вонг швидко підкреслили, що дії китайських військових є законними. Такий підхід відповідає триваючій співпраці Австралії з союзниками США в підтримці свободи навігації в Південнокитайському морі та протоках Тайвань.