United Airlines Holdings Inc. встановила свій перший термінал Starlink на регіональному літаку, ставши першою великою авіакомпанією США, яка прийняла супутникову службу зв’язку Elon Musk для Wi-Fi під час польоту.
Цей крок є частиною більшого контракту, що передбачає оснащення всього флоту United з більш ніж 1,000 літаків терміналами, виготовленими SpaceX, починаючи з більш ніж 300 регіональних літаків цього року. Нове, швидше з’єднання буде доступне лише для учасників програми лояльності MileagePlus, які можуть користуватися ним безкоштовно.
«Уявіть собі високошвидкісний інтернет на висоті понад 30,000 футів, безперебійний зв’язок», – зазначила Монад Мерчант, яка керує технічними операціями для регіональних літаків United. «Це дуже інноваційна, революційна система, яка також приносить багато ефективності для авіакомпанії.»
Реалізація угоди забезпечує важливого клієнта для Starlink, ініціативи SpaceX щодо інтернету із космосу, яка складається з тисяч супутників, що обертаються навколо Землі, і працює разом, щоб забезпечити широкосмугове покриття на землі.
Муск, генеральний директор SpaceX, прагне розширити мережу Starlink. Однак його зближення з адміністрацією Трампа залишає деяких великих клієнтів стурбованими їхньою залежністю від цієї служби, і вони розглядають альтернативні варіанти широкосмугового доступу, такі як європейська компанія Eutelsat Communications SA.
Сервіс інтернету, який часто виявляється ненадійним і дорогим, довгий час турбував пасажирів авіаліній, і перевізники шукали більш швидкі та надійні рішення в останні роки.
Деякі менші авіакомпанії, такі як Hawaiian Airlines від Alaska Air Group Inc., також звернулися до Starlink. Конкурент Delta Air Lines Inc. використовує комбінацію двох компаній супутникового зв’язку — Viasat Inc. та Hughes Network Systems — для обслуговування великої частини свого флоту.
United раніше покладалася на комбінацію стандартного стільникового зв’язку з використанням наземних веж та інших систем супутникового зв’язку, таких як Gogo від Intelsat. Угода зі Starlink, яка була підписана у вересні, почалася, коли компанія шукала заміну для закінчення контракту з Intelsat.
United бачить кілька переваг у новому партнерстві з Starlink, включаючи Wi-Fi зі швидкістю приблизно в 50 разів вищою за звичайну на регіональних літаках.
Компанія сподівається оснащити щонайменше 40 регіональних літаків технологією кожного місяця, починаючи з травня, хоча цей план ще очікує остаточного схвалення Федеральної адміністрації авіації. Перші з їхніх основних літаків — більші Boeing Co. або Airbus SE також матимуть встановлений Starlink до кінця року.
Обладнання, вражаюче легке, є перевагою для авіаперевізників, щоб мінімізувати витрати пального. Під час нещодавнього візиту до великого сірого ангара літаків поблизу Нешвілла, Даг Стольц, директор з інженерії кабінних систем United, вказав на стелю регіонального літака, де тонка біла коробка була розміщена між шматками рожевої ізоляції.
Цей компонент є частиною обладнання Starlink, яке важить 85 фунтів. Нинішня система інтернету регіонального літака, тим часом, важить близько 300 фунтів.
«Це еквівалентно видаленню однієї людини, що дійсно критично», – сказав Стольц.
United відмовилася коментувати вартість нового обладнання, включаючи ціну за термінал Starlink.
United обрала Starlink, оскільки це дозволяє пасажирам транслювати фільми та телепередачі, робити покупки онлайн і підключати кілька пристроїв одночасно — чого раніше не було можливим на такому рівні. Це також може бути особливо зручно для батьків, таких як він сам, зазначив Стольц.
«Коли ви знаєте, що можете транслювати в польоті, і вам не потрібно витрачати ніч на завантаження 12 епізодів Bluey», – сказав він, «це просто знижує стрес у всьому досвіді.»