Firefly Aerospace успішно приземлив свій перший роботизований апарат на Місяць у неділю, співпрацюючи з NASA, що стало другим випадком, коли комерційний лунарний апарат досяг цієї мети.
Після подорожі до Місяця з моменту запуску 15 січня, лунарний апарат Blue Ghost торкнувся поверхні о 3:34 ранку за нью-йоркським часом. Апарат несе 10 інструментів та експериментів, розроблених NASA, зокрема бур, який зануриться в місячний ґрунт для перевірки температури Місяця.
«Ми на Місяці», – сказав контролер польоту з місії Firefly після приземлення. Оплески прозвучали від співробітників компанії Firefly та гостей, які спостерігали за приземленням на вечірці біля головного офісу в Седар-Парку, Техас.
Цей маневр є важливою віхою для стартапу Firefly, що базується в Техасі, і вже другим випадком, коли комерційна компанія досягла такого успіху після приземлення лунарного апарату компанії Intuitive Machines у 2024 році. Лунарний апарат Intuitive Machines перекинувся під час приземлення, що призвело до дострокового завершення місії, але Blue Ghost, схоже, приземлився вертикально, як і планувалося.
Blue Ghost приземлився в великій западині на близькій стороні Місяця, яка називається Mare Crisium. Якщо все пройде добре, місія апарата триватиме до двох тижнів — приблизно стільки ж, скільки триває один місячний день.
«Вони зробили це виглядати легко», – прокоментував Джоел Кернс, заступник адміністратора NASA, на вечірці з приводу приземлення. «Це не просто.»
Місія Firefly частково фінансована NASA в рамках відновлених зусиль по висадці людей на Місяць вперше з 1972 року. NASA фінансує приватний розвиток роботизованих лунарних апаратів кількох компаній, включаючи Firefly, для перенесення експериментів і вивчення південного полюсу Місяця перед тим, як майбутні астронавти спробують приземлитися там.
«Я бачу, як ми запускаємо і приземляємося на Місяць щороку і починаємо створювати екосистему на Місяці», – сказав генеральний директор Firefly Джейсон Кім у інтерв’ю Bloomberg перед приземленням.
Blue Ghost є одним з трьох лунарних апаратів, які прагнуть приземлитися на Місяць протягом наступних двох місяців. Intuitive Machines зробить спробу зі своїм другим апаратом 6 березня, в той час як японська компанія Ispace готується приземлити свій апарат у квітні, після того як її перший апарат розбився на Місяць у 2023 році.
Досі зусилля NASA з фінансування комерційних лунарних апаратів мали змішані результати. Апарат, профінансований агентством, створений компанією Astrobotic Technology Inc., стартапом з Пітсбурга, зазнав витоку пального після запуску, що завадило йому приземлитися на Місяць. Інші компанії збанкрутували або вийшли з партнерства з NASA, посилаючись на витрати та технічні труднощі.