Чикаго відмовляється брати на себе більше боргів для балансу бюджету своєї фінансово проблемної шкільної системи, відхиливши пропозицію керівництва округу.
Місто не буде позичати на користь Чиказької публічної школи. Про це повідомив Кассіо Мендоза, представник мера Брендона Джонсона, у відповідь на пропозицію зміни бюджету, яку округ озвучив у середу. Шкільні чиновники запропонували, щоб інша організація випустила борги для покриття частини приблизно 300 мільйонів доларів додаткових витрат, пов’язаних з очікуваними контрактами з вчителями та директорами, а також непогашеним рахунком за пенсію, яку він винен місту.
Округ також попросив Чикаго розглянути можливість перенаправлення додаткових коштів з пулу неоплачуваних економічних фондів, відомих як округи фінансування податку на приріст, або TIF. Округ отримав 139 мільйонів доларів з таких коштів.
Без цих варіантів можуть виникнути бюджетні скорочення. Шкільна рада планує проголосувати за цю поправку 20 березня після слухань наступного тижня.
Чиказькі публічні школи є четвертою за величиною шкільною системою в США з приблизно 325 000 учнів і бореться з фінансами протягом десятиліть. Тепер, коли федеральна допомога під час пандемії закінчується, а протистояння з профспілкою вчителів загрожує підвищити витрати на працю, округ стикається з дефіцитом не менше півмільярда доларів на рік.
У середу запропонована зміна бюджету має на меті вирішення термінового питання для міста та округу: освітня система повинна була здійснити платіж у 175 мільйонів доларів Чикаго, щоб покрити витрати на непенсіонери для шкільних працівників, таких як прибиральники або працівники їдальні. Місто зробило цей платіж, очікуючи, що шкільна рада поверне цю сумму, і тепер має дефіцит у своєму бюджеті на 2024 рік, який потрібно закрити до кінця березня.
«Мер Джонсон підтримує будь-які інструменти, які округ може використовувати від його імені, щоб збалансувати свій бюджет, не скорочуючи вчителів або ресурси для учнів», – йдеться в заяві Мендози.
Цей платіж пенсії був в центрі запеклої боротьби між керівництвом округу та мерією. Джонсон пропонував окрузі взяти кредит для отримання коштів, проте генеральний директор CPS Педро Мартінес відмовився виконати цю пропозицію.
У жовтні Джонсон переглянув склад семи членів шкільної ради, а нові члени у грудні проголосували за звільнення Мартінеса, хоча він залишиться на своїй посаді до червня.
Поточний бюджет, що був прийнятий у липні, не включає майбутні підвищення зарплат для вчителів та директорів, які все ще обговорюються.
«Наш округ тривалий час б’є тривогу, саме тому я запитав щодо 484 мільйонів доларів додаткового фінансування TIF, яке відображає наші фінансові потреби округу», – заявив Мартінес у січні в листі щодо переговорів щодо контрактів. «На жаль, CPS не отримало цю суму від міста, що залишає нас нездатними впоратися з виплатою пенсії та витратами першого року трудового контракту, який ми запропонували.»