Забруднення повітря в Південній Африці збільшує річну кількість смертей на 6% у громадах, що живуть біля вугільних електростанцій, показало дослідження Південноафриканської медичної дослідницької ради (SAMRC).
Це дослідження, перше в Африці, що використовує реальні дані, а не моделі впливу забруднення повітря на здоров’я, проаналізувало свідоцтва про смерть, випадки пневмонії у дітей до п’яти років і державну інформацію про якість повітря.
Огляд є останньою спробою зрозуміти вплив на здоров’я флоту з 14 великих вугільних електростанцій, які забезпечують понад 80% енергії країни. Залежність Південної Африки від вугілля означає, що її 63 мільйони людей мають найвищу вуглецеву інтенсивність економіки серед країн з населенням понад чотири мільйони.
«Серцево-судинні захворювання є великою проблемою» у муніципалітетах, де розташовані ці електростанції, що належать державній компанії Eskom Holdings SOC Ltd. «Діти до п’яти років особливо вразливі, оскільки спостерігається пряме збільшення випадків пневмонії», – йдеться в заяві SAMRC.
Попередні дослідження прогнозували щорічну кількість смертей, спричинених забрудненням від державної електростанції, на понад 2000, тоді як власні дослідження компанії оцінюють цю цифру на рівні 330. Смерті викликані рядом забруднювачів, включаючи частинки, сірчистий діоксид та діоксид азоту.
Дослідження, очолюване Карадii Райтом, головою програми досліджень зміни клімату та охорони здоров’я, фінансувалося британським Міністерством закордонних справ, Співдружності та розвитку в рамках угоди з фінансування клімату на 9,3 мільярда доларів між Південною Африкою та деякими з найбагатших країн світу.
Інші захворювання, пов’язані із забрудненням повітря від спалювання вугілля, включають легеневі хвороби та туберкульоз. Дослідження виявило, що приблизно на 60% більше дітей народжувалося з розщепленням губ і піднебіння в регіонах поблизу електростанцій за 14 років даних до 2020 року.
Дослідники рекомендують закрити вугільні електростанції та замінити їх відновлювальною енергією, підвищити обізнаність про ризики для здоров’я та поліпшити управління якістю повітря з боку уряду.
Південна Африка перебуває в процесі програми переходу від використання вугілля для виробництва електроенергії, але швидкість закриття станцій є предметом бурхливих дебатів серед політиків. Майже всі вони розташовані в східній провінції Мпумаланга, де видобуток вугілля підтримує 90 000 робочих місць.