Перші заголовки були однозначними: “Викиньте свої чорні пластикові лопатки. Вони, напевно, вивільняють хімікати у вашу кухонну олію,” – написав The Atlantic наприкінці жовтня. Шість тижнів потому The New York Times пом’якшив тон у своїй колонці про здоров’я: “Чи справді потрібно викидати чорну пластикову лопатку?” Минулого місяця R&D World включився до обговорення: “Витягніть чорні пластикові лопатки з смітника,” назвавши новітні медійні галасу “чорна лопаткагеддон”.
Можливо, немає жодного бренду в США, що має більше на кону у цій дискусії, ніж OXO. Улюблений виробник бездекоративного кухонного приладдя, який, за оцінками Euromonitor International Ltd., продає приблизно 1 з кожних 12 кухонних інструментів США, славиться своїми чорними ручками Good Grips, винайденими в 1990 році чоловіком, який намагався створити овочерізку з більш ергономічною ручкою для своєї дружини, яка страждала на артрит. Хоча компанія також продає безліч виробів із дерева та силікону, популярні покриті ложки та щипці OXO стали асоціюватися з “пластиковими інструментами” під час нещодавнього шаленства навколо кухонного посуду, яке розпочалося восени, коли виправлена наукова стаття в журналі Chemosphere показала тривожні рівні канцерогенних вогнегасників у деяких перероблених чорних пластиках.
Компанія і її конкуренти стверджують, що їх пластикові продукти абсолютно безпечні, але паніка змусила деяких споживачів переглянути своє використання пластику. Продаж кухонних інструментів та аксесуарів із нержавної сталі зросли понад 13% у річному обчисленні за чотири тижні, що закінчились 25 січня, тоді як продажі силікону зросли на 70%, в порівнянні з майже 23%-им падінням у продажах виробів з нейлону, за даними роздрібної торгівлі NIQ. Продукти з нержавної сталі та силікону “очевидно, перевершують пластиковий посуд у зростанні,” говорить прес-секретар OXO.
Роль пластику в повсякденних побутових товарах привертає дедалі більше уваги протягом уже багатьох років. Більше споживчої свідомості щодо PFAS, або хімікатів “вічності”, та мікропластиків. Глава Міністерства охорони здоров’я та соціальних служб США Роберт Ф. Кеннеді молодший, недавно затверджений президентом Дональдом Трампом, пообіцяв “зробити Америку здоровою знову,” частково за рахунок зменшення хімікатів у харчових ланцюгах. Розмова досягла точки кипіння наприкінці минулого року, коли вивчення чорного пластику змусило інфлюенсерів та звичайних кухарів масово викидати свої пластикові щипці та ложки.
Пізніше уточнювалося, що помилка в підрахунках призвела до значного завищення оцінки впливу на людей, але багато споживачів не дізнаються про це: корекція не була широко розповсюджена, як і початкові звіти. (Головний автор стверджує, що рівні токсичних хімікатів у певному чорному пластиковому посуді досі є тривожними навіть після повторних підрахунків.)
Такий вид задніх покрить може залишити так звані зомбі-факти в свідомості споживачів, ставлячи компанії в незручне становище. Бути споживачем в такому медіа-середовищі може бути “заплутаним,” говорить Луа О’Брайен, глобальний директор категорії в OXO. Euromonitor оцінює, що ринок кухонного посуду в США був вартісний $4.6 мільярда торік, тому виробники інструментів мають реальний стимул спробувати виправити ситуацію.
Навіть до нової паніки OXO, що сьогодні належить компанії споживчих товарів Helen of Troy Ltd., орієнтувався на безпластикові варіанти. У червні вона запустила салатні сервіри з букової деревини, в листопаді – керамічний посуд без PFAS, а в грудні – стальний плоский лопатка, всі з яких було заплановано ще до початку суперечок. Особливо детальний продукт може зайняти близько двох років для розробки та випуску, говорить OXO. Бренд також досліджує можливість використання різних видів дерева, включаючи акацію та горіх, для приладів, поряд з більшою кількістю виробів зі скла. Безплатні альтернативи не йдуть дешево: скляна салатна обертач OXO коштує $65; пластиковий варіант коштує менше, ніж половина цієї суми. “Люди готові платити за безпластикове,” говорить О’Брайен.
І ціни можуть ще більше зрости завдяки останнім митам Трампа. Більшість продуктів OXO виробляється в Китаї, де США нещодавно наклали 10% мита на всі товари, хоча компанія також працювала над очищенням більше товарів навіть до нових податків. Lifetime Brands Inc., яка розробляє та продає інструменти для KitchenAid, Farberware та інших брендів, витрачає кошти на утримання “суттєво” більшого запасу в США, щоб допомогти компенсувати підвищені мита, поки компанія переміщує виробництво з Китаю, говорить Стів Кампіс, президент компанії кухонного приладдя. У Lifetime, де він каже, “пластикові інструменти продовжують займати значну частку в бізнесі інструментів,” диверсифікація постачання є ключовою метою в 2025 році: за словами Кампіс, 75% виробництва буде поза межами Китаю до кінця цього року.
Тим часом споживачі просто намагаються йти в ногу з часом. Бекка Тецлафф, 33-річна блогерка з Мілуокі, яка каже, що намагається дотримуватись “низькотоксичного” способу життя, раніше готувала з чорними пластиковими ложками та лопатками, але тепер рекомендує своїм 25,000 підписникам в Instagram купувати дерев’яні або сталеві інструменти. “Те, що важко для людей, це те, що високоякісні, безпечні матеріали зазвичай коштують більше. Це очевидно великий бар’єр,” говорить вона. “Ми справді повинні робити наші домашні завдання і визначити, що насправді є найкращим.”