Після років розширення на міжнародному ринку, мільярдер у галузі відеоігор Вільям Дін прийняв рішення призупинити зростання в NetEase Inc. — китайській компанії, що стоїть за нагородженими кухнею хітами на зразок Eggy Party і новим блокбастером Marvel Rivals.
Дін, 53 роки, засновник компанії та її генеральний директор, скоротив сотні робочих місць, закрив чи призупинив роботу ігрових студій і зменшив міжнародні інвестиції, зосередившись на меншій кількості проектів. Упродовж минулого року Дін підтвердив своє керівництво серією драматичних рішень, повідомили джерела, знайомі з внутрішніми справами компанії.
Якщо реорганізація увінчається успіхом, це може зміцнити позицію NetEase в конкуренції з набагато більшим суперником Tencent Holdings Ltd. і молодими компаніями, як-от Mihoyo Co. Якщо ж ні, Дін ризикує підірвати свою власну спадщину. Ігровий бізнес компанії, один з найбільших у світі, отримав дохід у розмірі 11,6 мільярдів доларів минулого року.
У четвер NetEase повідомила про недостатні продажі кварталу грудня, які не виправдали очікувань аналітиків. Дохід у сегменті ігор зріс лише на 1,5%, тоді як валовий прибуток знизився на 2,6%. Основні результати компанії були на спаду протягом останніх двох кварталів, і зростання спостерігалося лише в однозначних цифрах в більшості з останніх двох з половиною років.
Проте всередині компанії відбувається значне збурення. Не зважаючи на це, Marvel Rivals став справжнім хітом у грудні, здобувши понад 200 мільйонів доларів доходу, за даними аналітика Niko Partners Цзена Сяофена. NetEase повідомила, що гра вже має понад 40 мільйонів зареєстрованих користувачів.
Однак перед її виходом були обговорення щодо можливого скасування, оскільки Дін заперечував проти сплати Walt Disney Co. за використання популярних персонажів, таких як Росомаха і Людина-павук. Одне з його рішень скасувати цю ідею коштувало компанії мільйони доларів і стало яскравим прикладом раптових змін, запроваджених генеральним директором.
На тлі скорочення робочих місць залишилися співробітники NetEase стурбовані нестабільністю Діна. Хоча Дін зазвичай не має час грати в ігри, він хвалиться, що може визнати механіку гри лише за кілька секунд спостереження. NetEase запевняє, що немає обов’язкових вимог щодо часу, а відділи встановлюють власний темп.
Окрім цього, Дін скоротив підтримку близько десятка ігор і закрив багато проєктів, через що студії NetEase в Китаї можуть не випустити жодного відзначеного заголовка наступного року. Один з його найбільш тривалих лейтенантів і президент NetEase Games Ксяо Цзюнь покинув свою управлінську посаду більше року тому.
Наразі, Дін зосередився на розвитку ігор, таких як Eggy Party, яка стала зусиллям у боротьбі проти домінування Tencent у Китаї. Відтепер продаж потенціалу є пріоритетом, і будь-яка гра, що не зможе принести сотні мільйонів доларів на рік, вважається неперспективною.
Також минулого року був скорочений штат вкладників з нетехнологічного сектора, і у NetEase стало менше нових інвестицій у студії та інтелектуальну власність з початку минулого року.
Спроби Діна змінити позицію компанії можуть пояснюватися труднощами в широкій ігровій індустрії. Після пандемії гравці завантажують менше нових ігор та тримаються за старі проєкти довше.