Демократична Республіка Конго починає реалізовувати довгоочікувану державну монополію для контролю виробництва ручного кобальту, розширюючи свої зусилля щодо підвищення цін на метал для акумуляторів, користуючись домінуванням країни на світовому ринку.
Entreprise Generale du Cobalt, або EGC, тепер є єдиною установою, якій дозволено експортувати так званий артізальний кобальт, відповідно до нових регуляцій, підписаних прем’єр-міністром та міністром гірництва 21 лютого. Одночасно уряд також наклав чотиримісячну заборону на експорт кобальту будь-якого виду, що може призвести до різкого зростання цін.
Ці заходи відзначають небачені зусилля центральноафриканської нації, щоб відновити контроль над ринком кобальту, після того як різке зростання видобутку на великих промислових шахтах призвело до падіння цін. Виробництво артізального кобальту знизилося, оскільки маржа впала, що загрожує життєво важливому, але часто небезпечному, джерелу доходу для сотень тисяч людей у Конго.
EGC розглядає можливість покупки кобальту у артізальних гірників під час заборони та накопичення матеріалу, щоб, як зазначив генеральний директор EGC Ерік Калала, «їхня діяльність не постраждала від цього заборони».
Після зняття тимчасової заборони незалежні переробні підприємства, які зазвичай купують у артізальних гірників, «не можуть експортувати кобальт», заявила авторитетна організація для регулювання та контролю ринків стратегічних мінеральних речовин, відома як ARECOMS. Їх ліцензії на експорт будуть анулюватися «з негайним ефектом», йдеться в документі.
Замість цього підприємства можуть співпрацювати з EGC для переробки кобальту та продовжувати очищати мідь та інші метали, зазначив Калала.
Монополія EGC на кобальт, видобутий вручну чи напівпромислово, не вплине на великі промислові підприємства, такі як Glencore Plc, CMOC Group Ltd. та Eurasian Resources Group Sarl, які відповідають за більшість кобальту, виробленого в країні.
Зростання виробництва CMOC на двох великих шахтах у Конго, де мінерал видобувається як побічний продукт під час видобутку міді, призвело до перевищення пропозиції попиту, і ціни впали. Падіння цін змусило багатьох артізальних гірників Конго переключитися на інші мінерали, такі як золото та мідь.
Спеціалізований торговий дім Darton Commodities оцінює, що слабкий ринок призвів до зниження обсягів артізального видобутку до 4,400-5,000 тонн у 2024 році – або лише 2% від загального обсягу виробництва країни. Для порівняння, в 2018 році обсяг виробництва перевищував 21,000 тонн.
Ця переважно неформальна галузь забезпечує засоби до існування сотням тисяч жителів Конго — і, можливо, мільйонам більше непрямо — але часто піддається критиці за небезпечні умови праці та дитячу працю.
EGC намагається вирішити ці питання, щоб забезпечити надійне постачання чистого кобальту, особливо коли ціни зростають.
EGC «використовує виключне право» на закупівлю та торгівлю ручним металом, йдеться в новому міністерському указі. Державна компанія може це робити «безпосередньо або за допомогою партнерств або делегуючи всю або частину своєї діяльності одній або декільком іншим компаніям», що йдеться в документі.
Промисловим виробникам тепер «строго заборонено» змішувати свої мінерали з несертифікованими джерелами артізального кобальту, відповідно до регуляцій, які також дозволяють компаніям співпрацювати з EGC для відкриття частин своїх ліцензій для артізального видобутку без страху покарання.
Це може допомогти вирішити звичайну проблему, коли артізальні гірники проникають на промислові ділянки, щоб вкрасти руду, за словами Калала.