ВАШИНГТОН (AP) — Президент Дональд Трамп раптово звільнив генерала ВПС CQ Брауна з посади голови Об’єднаного комітету начальників штабів у п’ятницю, вивівши з гри пілота-винищувача, який зробив історичний внесок, і шанованого офіцера в рамках кампанії вилучення з військових лідерів, які підтримують різноманітність та рівність в рядах.
Виключення Брауна, лише другого чорнокожого генерала на цій посаді, напевно, виклине хвилю шоку в Пентагоні. Його 16-місячний термін на посаді був поглинутий війною в Україні та розширеним конфліктом на Близькому Сході.
“Я хочу подякувати генералу Чарльзу ‘CQ’ Брауну за понад 40 років служби нашій країні, включаючи його теперішню посаду голови Об’єднаного комітету начальників штабів. Він чудова особистість і видатний лідер, і я бажаю йому та його родині успіхів у майбутньому,” — повідомив Трамп у соціальних мережах.
Трамп заявив, що номінує генерала ВПС Даніса ‘Разіна’ Кейна на наступного голову. Кейн — кар’єрний пілот F-16, який служив на активній службі та в Національній гвардії, а також останнім часом був заступником директора з військових справ у ЦРУ.
Служба Кейна включала бойові ролі в Іраку, спеціальні операції та посади в деяких з найбільш секретних програм Пентагону. Однак, вона не включала ключові призначення, які були визнані законом як передумови для посади, з можливістю президента відмовитися від них, якщо це буде необхідно в інтересах нації.
Закон 1986 року Goldwater-Nichols зазначає, що для того, щоб стати головою, потрібно раніше проходити службу як віце-голова, командувач бойовими частинами або шеф служб. Але ця вимога може бути скасована, якщо президент визначить, що такі дії необхідні в національних інтересах.
У заяві секретар з питань оборони Піт Хегсет взяв участь у похвалах як Кейну, так і Брауну, оголосив про звільнення двох інших старших офіцерів: голови військово-морських операцій адмірала Лізи Франчетті та віце-начальника штабу ВПС генерала Джима Слайфа.
Браун на той день перебував на кордоні США і Мексики, оцінюючи швидке збільшення військ для виконання указу Трампа проти незаконної імміграції.
Трамп вчинив всупереч підтримці Брауна серед ключових членів Конгресу та, здавалося б, доброзичливій зустрічі з ним середині грудня, коли вони сиділи поруч на футбольній грі Армія-ВМФ. Браун регулярно зустрічався з секретарем оборони Пітом Хегсетом, який очолив Пентагон всього чотири тижні тому.
Проте майбутнє Брауна викликало сумніви під час слухань Комітету з питань збройних сил Сенату на підтвердження Хегсета минулого місяця. На запитання, чи звільнить він Брауна, Хегсет відповів прямо: “Кожен старший офіцер буде переглянуто на основі заслуг, стандартів, летальності та відданості законним указам, які їм будуть дані.”
Хегсет підтримав зусилля Трампа щодо припинення програм, які просувають різноманітність, рівність і включення в армії та звільнення тих, хто відображає ці цінності.
Хегсет раніше неодноразово критикував Брауна. “По-перше, ти повинен звільнити, знаєш, ти повинен звільнити голову Об’єднаного комітету,” — сказав він безпосередньо в подкасті в листопаді. І в одній з його книг він поставив під сумнів, чи отримав Браун цю роботу тільки через свою расу.
“Чи це була причина його кольору шкіри? Чи його навички? Ми ніколи не дізнаємося, але завжди сумніваємося — і це здається несправедливим до CQ. Але оскільки він зробив расовий картку одним з своїх найголовніших козирів, це насправді не має великого значення,” — написав Хегсет.
Із дня свого першого виходу в Пентагон як начальника оборони 27 січня Хегсетта запитали прямо, чи планує він звільнити Брауна.
“Я зараз підтримую його,” — сказав Хегсет, патуючи Брауна по спині, коли вони йшли у будівлю. “Чекаю з нетерпінням співпраці з ним.”
У своєму другому терміні Трамп стверджував свою виконавчу владу значно сильніше і усунув більшість посадовців, які залишилися з терміну президента Джо Байдена, незважаючи на те, що в звичайних переходах багато з цих позицій повинні залишитися незалежно від одного уряду до іншого.
Незадовго до свого голосування на підтвердження в Сенаті в червні 2020 року на посаду начальника ВПС Браун привернув увагу, коли виступив із заявою про вбивство поліцією Джорджа Флойда минулого місяця. Хоча він знав, що це ризиковано, він говорив, що розмови з його дружиною та синами про це вбивство переконали його сказати щось.
Поки протести охоплювали країну, Браун опублікував відеозвернення до ВПС під назвою “Ось що я думаю.” Він описав тиск, що виникла з його становища як одного з небагатьох чорнокожих чоловіків у його підрозділі. Він згадував, як змушував себе “працювати без помилок” як пілот і офіцер все своє життя, але все ще стикався з упередженнями. Він заявив, що його запитували про його свідоцтва, навіть коли він носив такий самий літаковий костюм і крила, як і кожен інший пілот.
Як голова він просував ту ж кампанію, що й під час керівництва ВПС — що Пентагон має прискорити свою здатність змінюватися, або програє майбутні війни.
Перед тим, як очолити ВПС, Браун був головним лідером повітряних сил у Індо-Тихоокеанському регіоні. Він неодноразово попереджав, що винищувачі США повинні змінити спосіб ведення бою, пересуваючи їх з великих, вразливих баз і переходячи до формату, де безпілотники і маленькі розподілені підрозділи зможуть незалежно протистояти загрозам з тисяч островів у Тихому океані.
“Я думаю про своїх менторах і як рідко я мав ментора, який виглядав би як я,” — сказав Браун у відеозверненні. “Я думаю про те, як моя номінація надає певну надію, але також супроводжується важким тягарем — я не можу виправити століття расизму в нашій країні, і я також не можу виправити десятиліття дискримінації, яка могла вплинути на членів нашої ВПС.”
Браун був переважно підтверджений Сенатом з голосуванням 98-0. Невдовзі, його ім’я почало з’являтися як ймовірного наступника генерала Марка Міллі, який мав піти у відставку як голова.
Шлях Брауна до голови комітету був ускладнений — він був серед більше ніж 260 старших військових офіцерів, чия номінація була затримана на місяці республіканським сенатором Томмі Тубервіллем з Алабами. Тубервіль викликав гнів у Сенаті та організаційні перестановки в Пентагоні, заблокувавши підтвердження в протестах проти політики відомства, яка оплачує подорожі, коли службовець повинен вирушити за межі штату для проведення аборту або іншого репродуктивного лікування.
Але коли голосування в Сенаті нарешті відбулося у вересні 2023 року, Браун був легко підтверджений з голосуванням 89-8.
Минуло 30 років з моменту, коли Колін Пауел став першим чорнокожим головою, який обіймав посаду з 1989 по 1993 рік. Але хоча афроамериканці складали 17,2% з 1,3 мільйона активних військовослужбовців, лише 9% офіцерів були чорнокожими, відповідно до звіту Міністерства оборони за 2021 рік.
Служба Брауна як голови стала історичною, оскільки це був перший випадок, коли як секретар з питань оборони, Лойд Остін, так і голова Об’єднаного комітету були чорнокожими.