В минулому квітні комісар WNBA Кетті Енгельберт заявила, що її мета – досягти 16 команд до 2028 року. Це близько: команда Golden State Valkyries, тринадцята команда, розпочне грати, коли новий сезон розпочнеться у травні. Наступного року Toronto Tempo і команда ще без імені з Портленда, штат Орегон, піднімуть кількість франшиз до 15. Де з’явиться 16-та команда поки неясно; Sports Business Journal повідомив, що це буде Клівленд, але представник ліги лише заявив, що WNBA “отримала офіційні пропозиції від багатьох зацікавлених груп власників у різних ринках, і ми зараз перебуваємо в процесі оцінки цих пропозицій”.
Звісно, ліги думають про розширення, коли бізнес зростає. WNBA у цьому плані не є винятком. Ліга вже досягла зростання завдяки енергійним новачкам Кейтлін Кларк та Енджел Різ, які підвищили її популярність. Переглядів на ТВ минулого сезону стало на 155% більше, а відвідуваність зросла на 48%. Продажі товарів в інтернеті та у флагманському магазині в Нью-Йорку виросли загалом на 601%. У липні WNBA уклала угоду на 11 років на $2.2 мільярда — в шість разів більше, ніж попередня.
WNBA та її партнери — Amazon, ESPN та NBC — погодилися переглянути угоду після сезону 2028 року, щоб впевнитися, що оцінка все ще має сенс. Енгельберт, вочевидь, буде розумно дочекатися тоді, щоб продовжити розширення, з кількох причин.
По-перше, ліга не має найкращої історії зростання. Коли WNBA розпочала свою діяльність у 1997 році, було вісім команд; через приблизно півдесятиліття стало 16. Але в наступні роки команди Charlotte Sting, Cleveland Rockers, Houston Comets, Miami Sol, Portland Fire та Sacramento Monarchs припинили існування через погану відвідуваність і брак спонсорської підтримки.
По-друге, навіщо надавати інвесторам знижку? Малоймовірно, що річні продажі товарів зростатимуть на 601% вічно, але це не 1997 рік. Інтерес до жіночих видів спорту, здається, є реальним та стійким, і, ймовірно, франшизи WNBA будуть продовжувати зростати в ціні. Середня вартість однієї становить $96 мільйонів, згідно з Sportico. Бізнесмени, спортсмени та знаменитості можуть вступити в гру за відносно низькою ціною в порівнянні з іншими професійними лігами — середня вартість команди НБА становить $4.6 мільярда — і ймовірно, це залишиться вірним після сезону 2028 року.
По-третє, ліга зобов’язана піклуватися про свої існуючі команди. Оскільки вони ділять медіа-доходи порівну, чим більше команд WNBA, тим менше грошей кожна отримує; додавання занадто великої кількості франшиз занадто швидко може дати шок системі, позбавивши команди коштів — що може бути критично, якщо доходи від медіа та спонсорства несподівано зупиняться.
Майбутнє за межами 16 команд неясне. Незважаючи на те, що буде досить важко сказати “ні” більше командам, враховуючи статус та обсяги людей, які стоять у черзі для інвестицій, WNBA слід обережно ставитися до вибору партнерів.
Деякі колишні гравці НБА та WNBA вже володіють частками команд, зокрема Меджік Джонсон (Los Angeles Sparks), Двейн Уейд (Chicago Sky), Сю Бірд (Seattle Storm) та Ренée Монтгомері (Atlanta Dream). Колективна угода НБА дозволяє активним гравцям купувати власність до 4% у командах WNBA. Вони можуть інвестувати лише в одну франшизу за раз, і жодна група гравців не може колективно володіти більше 8% однієї команди. Іншими словами, вони не будуть приймати рішення, тому важливо дивитися на їх партнерів. Ліга отримала кілька офіційних пропозицій.
Хоча тут багато відомих імен, не всі з цих пропозицій слід оцінювати однаково. Частиною проблеми, з якою стикалися деякі команди першого покоління WNBA, було те, що вони грали в аренах другого рівня. Отже, в той час як команда-розширення у Філадельфії могла б грати в Wells Fargo Center, там, де грають НБА-76ers, нова команда в Детройті могла б грати в Little Caesars Arena, де грають Пістонс, команди-розширення в містах без команд НБА можуть потенційно грати в менш бажаних місцях.
Один аспект, на який потенційним інвесторам слід звернути увагу: ймовірно, часом все більше зростатиме вартість володіння часткою в команді WNBA, з причин, що виходять за межі медіа-прав, продажів товарів та зборів на розширення, початкові витрати, які виплачуються лізі та існуючим власникам команд. Ліга зараз веде переговори про нову колективну угоду зі своїм профспілкою — Асоціацією гравців жіночої національної баскетбольної ліги. Поточна угода закінчує свій термін наприкінці цього сезону.
WNBPA окреслила, що вона хоче у новій угоді, включаючи вищі зарплати, поліпшені пакети пенсій та планування сім’ї, а також кращі умови для команд. У грудні сторони випустили спільну заяву, в якій повідомили, що вели “конструктивний діалог”. (Дві сторони зустрічалися недавно цього місяця, за інформацією особи, знайомої з переговорами, яка попросила не називати її через конфіденційність обговорень). “Чи це зовнішні інвестори чи групи власників НБА, те, що ми спостерігаємо, це зростання бажання стати частиною професійного жіночого баскетболу”, — сказала Террі Джексон, виконавча директорка WNBPA, у заяві для Bloomberg Businessweek. “Поки високий рівень інвестицій та інновацій поєднуються з зобов’язанням співпрацювати з гравцями для того, щоб підняти це на наступний рівень, ми будемо мати стійкий успіх в W”.
У останні роки високий рівень інвестицій став предметом суперечок між WNBA та її гравцями. Ліга зараз розслідує угоди, які влада Лас-Вегаса та управління туризму уклала з гравцями Аces, місцевого клубу, за підозрою в обході зарплатного капіталу. Угоди передбачали виплату гравцям по $100,000 кожному, що не є малою сумою, враховуючи, що середня зарплата в лігі становить $119,500. (Ліга не відповіла на запити про коментар щодо статусу розслідування. Бекі Хаммон, головний тренер Aces, сказала ESPN у травні, що організація не має “нічого” спільного з організацією угод. WNBPA не відповіла на запит про коментар. Стів Хілл, виконавчий директор LVCVA та президент, сказав Associated Press у червні: “Ми не зробили нічого поганого. [Гравці] мають усі права підписувати угоду про спонсорство.”
Три роки тому Нью-Йорк Лібертi були оштрафовані на $500,000 за використання чартерних рейсів. Ліга, яка дозволяла лише чартери для постсезонної гри або коли команди мали послідовні регулярні матчі, заявила, що власник Лібертi Джо Цай створює конкурентну перевагу для свого клубу. (Лібертi не коментували штраф). Минулого року, однак, WNBA затвердила загальнолігову програму чартерів, щоб забезпечити конфіденційність і безпеку своїх гравців; новачки, такі як Кларк і Різ, які досягли нового рівня популярності, виявилися ближчими до фанатів на збиранні багажу чи в лобі готелів, ніж чоловіки-колеги могли б вимагати терпіти.
Організації також інвестують у тренувальні центри, щоб утримати гравців і стати більш привабливими для вільних агентів. Chicago Sky витрачають $38 мільйонів на спортивний комплекс, який буде завершено до кінця цього року. Indiana Fever оголосила про плани побудувати тренувальний комплекс вартістю $78 мільйонів, площею 108,000 квадратних футів, передбачений до відкриття в 2027 році. Phoenix Mercury відкрили тренувальний комплекс вартістю $100 мільйонів у липні. А група RAJ Sports — власник клубу розширення в Портленді та міської команди Національної ліги жіночого футболу — зобов’язалася виділити $150 мільйонів на центр продуктивності для обох франшиз.
Все це дорого і може стати тягарем, якщо ліга розшириться занадто швидко. Джесс Сміт, президент Valkyries, каже: “Ми хочемо, щоб гравці отримували більше грошей, і ми хочемо, щоб бізнес розвивався. Інвестиції, які вносяться для створення доброго бізнесу, чи на полі, чи за його межами, продовжать підтримувати це.”
Її бос — Джо Лакоб, який також є власником Golden State Warriors. Він ідеально підходить для бізнесу WNBA. У новачка Warriors Стефана Каррі у його новачковому році в 2009, команда оцінювалася в $315 мільйонів; Лакоб став власником наступного року, заплативши $450 мільйонів. Сьогодні, за інформацією Sportico, це найцінніша франшиза в НБА, вартість якої становить $9.14 мільярда. Кількість команд НБА, які додалися за цей час: нуль.
Залишити відповідь